La metodología del balance hídrico agroclimático no es sino una herramienta que permite mediante una comparación entre las entradas de agua proveniente de las lluvias y las salidas del conjunto suelo-planta a través de la evapotranspiración, estimar los excedentes cuando por efecto de las lluvias los suelos han sido saturados y han rebasado la capacidad de almacenamiento de agua, o en su defecto, las deficiencias cuando los aportes hídricos no cubren las pérdidas de agua del suelo.

Las variables para la determinación de las condiciones de humedad del suelo mediante el balance hídrico agroclimático son las siguientes:

1. Precipitación.

2. Una variable de suma importancia en el balance hídrico constituye el valor de la evapotranspiración que estima la salida o pérdida de agua del conjunto suelo-planta, para determinar este valor es necesario acudir a una metodología que garantice y represente valores lo mas ajustados a la realidad, ello dependerá de la cantidad de variables que intervienen en su cálculo, pues existen ecuaciones que solo exigen una variable pero asimismo sus resultados no son de confiarse, otras metodologías brindan mayor confiabilidad en sus resultados pero en cambio exigen mayor intervención de parámetros meteorológicos, en el presente caso se ha utilizado la metodología Penman-Monteith recomendada por la FAO en la que intervienen variables como temperaturas extremas, humedad relativa, viento y brillo solar.

               0.408Δ(Rn – G) + γ (900/T+273) μ2(es – ea)
ETo = -------------------------------------------------------
                                    Δ+ γ(1+0.34μ2)

Donde:
ETo: evapotranspiración de referencia [mm day-1],
Rn: radiación neta en la superficie del cultivo [MJ m-2 day-1],
G: densidad del flujo de calor en el suelo [MJ m-2 day-1],
T: temperatura del aire [°C],
μ2: velocidad del viento registrada a 2 m de altura [m s-1],
es: presión de vapor de saturación [kPa],
ea: presión de vapor [kPa],
es-ea: déficit de presión de vapor de saturación [kPa],
Δ: pendiente de la curva de presión de vapor [kPa °C-1],
γ: constante psicrométrica [kPa °C-1].

3. Otro componente del balance hídrico agroclimático es la capacidad de almacenamiento del suelo (lugar donde se va a estimar) y se refiere a la cantidad de agua que es capaz de albergar un suelo con características de profundidad y textura en un lugar en particular; se debe tener presente que cada estación meteorológica donde se registran las variables meteorológicas están ubicadas indistintamente en diferentes tipos de suelo, por tanto, su capacidad de almacenamiento será variable y depende de la profundidad y de la textura del suelo básicamente, (estos valores son publicados en los mapas edafológicos elaborados por el MAGAP).

El resultado del Balance Hídrico calculado de esta manera se expresa en milímetros (mm).

Cuando los valores son negativos, indican, como se anota mas arriba, deficiencia de humedad para los suelos y posibles problemas en los cultivos temporales especialmente si el déficit se mantiene por periodos consecutivos; los valores positivos por su parte, indican excedentes de humedad en el suelo, los cuales pueden ser perjudiciales y provocar inundaciones o deslaves cuando superan ciertos límites, los mismos que están relacionados a las condiciones orográficas de cada sitio